La conoscenza si esprime sotto
forma di “giudizi”, cioè di proposizioni costituite da un soggetto e da un
predicato. Ai diversi tipi di conoscenza (a priori e a posteriori) corrispondono diversi
tipi di giudizio. Qui Kant presenta la distinzione fra giudizi analitici e
giudizi sintetici: i primi sono quelli in cui il predicato appartiene
totalmente al soggetto, i secondi quelli in cui il predicato “è posto
interamente fuori del concetto” espresso da soggetto. I giudizi della
conoscenza empirica (a posteriori) sono tutti giudizi sintetici, mentre
quelli della conoscenza a priori possono essere sia analitici sia
sintetici.
I. Kant, Critica della ragion
pura, Introduzione alla seconda edizione
In tutti i giudizi, in cui è
pensata la relazione di un soggetto con il predicato (per considerare solo gli
affermativi, perché è poi facile la applicazione ai negativi), questa relazione
è possibile in duplice maniera. O il predicato B appartiene al soggetto A come
qualcosa che è contenuto (in modo riposto) in questo concetto A; ovvero B è
posto interamente fuori del concetto A, sebbene sia in connessione con esso.
Nel primo caso dico il giudizio analitico, nel secondo caso sintetico. I
giudizi analitici (affermativi) sono dunque quelli in cui la connessione del
predicato con il soggetto è pensata mediante identità, mentre quelli, in cui
questa connessione è pensata senza identità, si devono chiamare giudizi
sintetici. I primi si possono anche chiamare giudizi dichiarativi, i secondi
giudizi estensivi: perché quelli nulla aggiungono al concetto del soggetto
mediante il predicato, ma soltanto lo dissezionano mediante anatomia nei suoi
concetti parziali, che già erano pensati in esso (sebbene confusamente); al
contrario i giudizi sintetici aggiungono al concetto del soggetto un predicato,
che in quello non era affatto pensato, e che non avrebbe potuto esser ricavato
da nessuna anatomia di esso. Per esempio, quando io dico: tutti i corpi sono
estesi, questo è un giudizio analitico. Perché io non posso procedere oltre il
concetto che congiungo con la parola “corpi”, per trovare l'estensione come
connessa con esso, ma soltanto posso anatomizzare quel concetto, cioè diventare
soltanto consapevole del molteplice che ognora penso in esso, per trovarvi quel
predicato: si tratta dunque di un giudizio analitico. Per contro, quando io
dico: tutti i corpi sono pesanti, il predicato è alcunché di interamente
diverso da ciò che io penso in generale nel puro concetto del corpo.
L'attribuzione di un tale predicato ci dà dunque un giudizio sintetico.
I giudizi di esperienza, come
tali, sono tutti quanti sintetici.
(Grande Antologia Filosofica,
Marzorati, Milano, 1971, vol. XVII, pag. 205)