BIAGIO PELACANI

A cura di Gigliana Maestri

Biagio Pelacani (o Biagio Pelicani) da Parma nasce a Costamezzana, vicino Parma, presumibilmente intorno alla metà del XIV secolo. Filosofo e matematico, Pelacani è anche un famoso astrologo, molto stimato da signori e sovrani del suo tempo come, ad esempio, i principi Carraresi di Padova. Insegna filosofia in varie città dell'Italia settentrionale, quali Piacenza, Bologna, Pavia e Padova. All'Università di Padova svolge la sua attività fra il 1382 e il 1387. In seguito, è attestata la sua presenza anche allo Studio Fiorentino. Dopo un periodo trascorso a Parigi, nel 1396 viene condannato dalle autorità ecclesiastiche di Pavia a causa delle sue dottrine materialistiche. Tra il 1407 e il 1411 insegna di nuovo a Padova. A partire dal 1412 è rettore dell'Università di Parma, dove muore nel 1416.
Le sue numerose opere trattano dei più svariati argomenti. Fra i suoi commenti alle dottrine aristoteliche, sono considerate particolarmente rilevanti le Quaestiones de anima. Scrive anche una serie di trattati originali: il Tractatus de ponderibus si occupa di statica, mentre i suoi studi di ottica sono affidati alle Quaestiones de perspectiva; affronta il problema del moto dei pianeti in Theorica planetarum, e quello delle proporzioni nelle Quaestiones de proportionibus, in cui elabora una concezione matematica del vuoto contro le tesi del continuo, tipiche dei fisici aristotelici. Compila poi degli oroscopi mondiali nel 1386 e nel 1411.
Per quanto riguarda la sua speculazione filosofica, Pelacani si rivela critico nei confronti della cosmologia aristotelica e delle interpretazioni teologiche dell'incorruttibilità dei cieli; inoltre, respinge l'idea della necessità di ammettere Dio, quale primo motore immobile, per spiegare il movimento. Contemporaneamente, nega le dimostrazioni a posteriori dell'esistenza divina e dell'immortalità dell'anima individuale. A suo parere soltanto l'universo è eterno, ed è concepito come un animale in costante movimento.
Durante il periodo del suo insegnamento all'Università di Padova, nelle sue lezioni sul De anima di Aristotele, egli sembra anticipare la posizione di Pomponazzi e accentuare la dicotomia ragione-fede. Alle Arti di Padova introduce anche gli sviluppi della fisica aristotelica e della meccanica, elaborati in Francia da Giovanni Buridano e Nicola Oresme, e nei suoi studi si occupa, in maniera particolare, di problemi come la caduta dei gravi e l'accelerazione. La sua attività sembra tracciare le coordinate fondamentali del futuro sviluppo della "scuola padovana": tendenza a risolvere i problemi metafisici in chiave naturalistica, affermazione orgogliosa della piena autonomia della ragione e profondo interesse per gli argomenti scientifici. In particolare, Pelacani sostiene la tesi della mortalità dell'anima ed è convinto dell'influenza degli astri sull'intelletto umano. Queste posizioni, ben poco allineate con la dottrina cattolica, gli valgono il poco lusinghiero soprannome di doctor diabolicus; ciò non di meno, nonostante i suoi presunti rapporti con le pratiche magiche, egli ottiene la sepoltura nel Duomo di Parma.
Biagio Pelacani è un sostenitore della generazione spontanea e ritiene che, sotto una buona influenza astrale, essa possa dare luogo anche all'anima intellettiva degli uomini. Per quanto riguarda il suo pensiero in materia morale, egli è convinto che la virtù sia premio a se stessa, e che perciò non debba essere perseguita nella speranza di una possibile beatitudine ultraterrena.
Egli deve molta parte della sua fama agli studi di ottica, che influenzeranno artisti rinascimentali come, ad esempio, Leonardo da Vinci, Leon Battista Alberti e Filippo Brunelleschi. Pelacani, per il quale l'ottica resta comunque un argomento di carattere filosofico, contesta la distinzione fra la percezione proveniente dall'occhio e quella dovuta al "senso interno", e sostiene che la facoltà della vista non risiede nell'occhio, ma nel "senso comune", il quale, dopo aver ricevuto le impressioni visive, le collega, unendole, e le "giudica". Nella percezione degli oggetti, il colore è sempre inscindibilmente unito alla figura; punti e linee non sono entità fisiche, ma soltanto strumenti della vista, costruzioni dell'immaginazione utili per valutare figure e dimensioni.